180 ans d’immigration japonaise
Regardons l’histoire des Japonais aux États-Unis.
Manjiro était un pêcheur japonais. Il avait 14 ans. Il est parti pêcher en mer en 1841. Une catastrophe a frappé. Une tempête a coulé le bateau. Manjiro et son équipage se sont retrouvés piégés sur une île.
L’équipage a survécu pendant des mois. Puis, un navire américain est arrivé. Le capitaine William Whitfield a déposé les pêcheurs japonais sur l’île de Hawaï. Quand il est reparti, Manjiro l’accompagnait.
Manjiro est arrivé à New Bedford au Massachusetts le 7 mai 1943. D’autres Japonais avaient visité les États-Unis, mais Manjiro était le premier Japonais à y vivre. C’est l’une des raisons qui expliquent pourquoi le mois du patrimoine des Américains originaires d'Asie, de Hawaï et des îles du Pacifique est célébré au mois de mai !
Manjiro n’était pas le dernier immigrant japonais. Pendant des centaines d’années, le Japon était fermé. En 1853, il a ouvert ses frontières au commerce. Et en 1860, les premiers leaders japonais officiels ont voyagé jusqu’aux États-Unis.
D’ici la fin des années 1860, des Japonais s’installaient aux États-Unis. Entre 1886 et 1911, plus de 400 000 personnes ont fait le voyage. Elles se sont majoritairement installées sur la côte ouest des États-Unis ou à Hawaï.
La vie aux États-Unis n’était pas toujours facile. De nombreux immigrants travaillaient très dur dans des fermes. Et ils étaient victimes de discrimination. Des lois interdisaient aux Japonais de posséder des terres. Malgré tout, les immigrants ont créé des communautés. Et ils ont développé leurs propres entreprises.
Puis est arrivée une période sombre. La Seconde Guerre mondiale a commencé en 1939. Le Japon et les États-Unis sont devenus ennemis. Les leaders américains ont décidé que les personnes venant du Japon représentaient un danger. De 1942 à 1945, les autorités du pays ont forcé des personnes d’origine japonaise à vivre dans des camps d’internement. Il y avait 10 camps. Environ 120 000 personnes y étaient détenues. Nombre d’entre elles ont perdu leurs terres, leurs commerces et leurs possessions.
George Takei est acteur. Il a joué dans la série télé Star Trek. Enfant, il a vécu dans ces camps. Il a parlé de cette période. Il a raconté l’époque où sa famille devait dormir dans des box d’écurie. Pour ses parents, « c’était un choc dévastateur, a écrit l’acteur. Ils avaient travaillé si dur. Et voilà que nous étions parqués dans un box d’écurie nauséabond ».
George Takei s’efforce d’empêcher que les Américains oublient cette période. Après tout, tirer des leçons du passé est le gage d’un avenir meilleur.
Aujourd’hui, les États-Unis comptent environ 1,5 million de personnes d’origine japonaise. Ces Américains d’origine japonaise vivent partout dans le pays. Par leur taille, ils représentent le sixième groupe des Américains originaires d'Asie, de Hawaï et des îles du Pacifique !
Mis à jour le 4 mai 2023, 17:00 (ET)
Par Ashley Morgan
