¡El intrigante sueño de las focas en el océano!
Investigadores descubren siestas de elefantes marinos del norte al bucear.
Los elefantes marinos del norte son la segunda especie de foca más grande. Los machos ostentan narices colosales, ¡semejantes a la trompa de un elefante! En ocasiones, estas focas reposan sobre la arena, donde se enfrentan y crían a sus crías. Estos animales también suelen dormitar unas 10 horas diarias.
No obstante, las focas pasan gran parte de su tiempo en el agua, aproximadamente ocho meses. Allí cazan peces. Pero, ¿cuándo descansan durante sus incursiones marinas?
Jessica Kendall-Bar lideró un estudio para indagarlo. Ella y su equipo colaboraron con focas en el Parque Estatal de Año Nuevo, en California. Los especialistas emplearon marcas para rastrear a los animales.
Kendall-Bar ideó una técnica para registrar las ondas cerebrales de las focas, lo cual revela cuándo están dormidas. "Utilizamos los mismos sensores que se emplearían en humanos", comentó Kendall-Bar. El equipo diseñó un gorro para mantener el agua a raya.
El estudio reveló cómo las focas duermen en el océano. Los animales a veces descansan en el lecho marino, pero en las profundidades, echan siestas mientras bucean. Las focas se sumergen y caen en un sueño profundo. Se posicionan boca abajo y descienden en espiral, asemejándose a una hoja en caída.
Estas siestas son breves, durando aproximadamente 10 minutos cada una. En total, ¡duermen cerca de dos horas al día! Eso es menos que la mayoría de los mamíferos. Las focas compiten con los elefantes africanos por ser los que duermen menos, ya que estos también descansan unas 2 horas.
Los elefantes marinos contienen la respiración mientras duermen. Después de todo, ¡están bajo el agua! Los investigadores sugieren que las focas echan siestas a gran profundidad debido a que la superficie del océano es más peligrosa, con tiburones y orcas acechando a las focas.
Kendall-Bar planea estudiar otros animales. ¿Qué más podrá descubrir sobre el sueño en el reino animal?
Actualizado el 26 de abril de 2023, a las 5:01 p.m. (ET)
Por Ashley Morgan
