Comment les phoques dorment-ils en mer ?
Les scientifiques affirment que les éléphants de mer du Nord font la sieste en plongeant.

Les éléphants de mer du Nord sont les deuxièmes plus grands phoques. Les mâles ont un nez énorme comme la trompe d'un éléphant ! Parfois, ces phoques séjournent sur le sable. C'est là qu'ils se battent et élèvent leurs bébés. Les animaux dorment environ 10 heures par jour sur la plage.

Cependant, les éléphants de mer du Nord passent la majorité de leur vie dans l'eau. Les animaux vivent dans l'océan pendant environ huit mois. Ils y attrapent des poissons. Mais quand et comment dorment-ils ?

Jessica Kendall-Bar a mené une étude pour le savoir. Elle et son équipe ont travaillé avec des phoques dans le parc d'État d'Año Nuevo, en Californie. Les experts ont utilisé des balises pour suivre les phoques.

Jessica Kendall-Bar et son équipe ont enregistré les ondes cérébrales des phoques. Cette information permet de savoir quand un animal est endormi. « Nous avons utilisé les mêmes capteurs que pour un être humain », a déclaré la scientifique. L'équipe a ajouté un capuchon pour empêcher l'eau de pénétrer.

L'étude a révélé comment les phoques dormaient en mer. Les animaux se reposent parfois sur le fond marin. Mais dans les profondeurs de l'océan, ils font des siestes tout en plongeant ! Les phoques plongent et entrent dans un sommeil profond. Ils se retournent. Ils s'enfoncent dans les profondeurs en décrivant une spirale, comme une feuille qui tombe.

Ces siestes ne durent pas longtemps. Les phoques dorment par périodes d'environ 10 minutes chacune. Au total, ils dorment ainsi près de deux heures par jour ! C'est moins que la plupart des mammifères. L'éléphant de mer du Nord est en concurrence avec l'éléphant d'Afrique pour le titre de l'animal qui dort le moins. Les éléphants d'Afrique dorment eux aussi environ deux heures.

Les éléphants de mer retiennent leur souffle pendant leur sommeil. Après tout, ils sont sous l'eau ! Les chercheurs ont une idée de la raison pour laquelle les phoques font des siestes si profondes. La surface de l'océan est plus dangereuse pour les phoques. Les requins ou les orques pourraient les dévorer.

Jessica Kendall-Bar envisage d'étudier le sommeil d'autres animaux. Que pourrait-elle apprendre de plus sur les ronflements ?


Mis à jour le 26 avril 2023, 17 h 01 (HE)
Par Ashley Morgan