¡Tum! ¡Tum! ¡Tum!
Las baquetas de Tito Puente golpeaban los tambores. Y ¡tum! ¡Tum! ¡Tum! Sus pies marcaban el ritmo en el escenario. Para Puente, cada actuación era un show increíble. Y 100 años después de su nacimiento, el mundo sigue escuchando y aprendiendo de su música.
Tito Puente nació en Harlem, Nueva York, el 20 de abril de 1923. Su nombre completo era Ernesto Antonio Puente. Sus padres eran inmigrantes de Puerto Rico. La música de Puerto Rico y Cuba llenó la infancia de Puente. Escuchaba música de big band en la radio y veía a músicos de jazz en Harlem.
Puente se convirtió en músico profesional a los 13 años. A los 20, formó parte de un grupo afrocubano. Se alistó en la Marina estadounidense de 1942 a 1946 y sirvió durante la Segunda Guerra Mundial. Al regresar, fue a la escuela de música y luego creó su propia banda.
Puente tocaba el piano, el saxofón y el vibráfono. Pero es famoso por los timbales. Los timbales son tambores poco profundos con el fondo abierto y carcasa metálica. Suelen llevar un cencerro en el lateral. Los timbales son importantes en la música latina.
Normalmente, un percusionista se coloca en la parte trasera o lateral del escenario durante un espectáculo. Pero Puente tocaba sus timbales de frente y en el centro, bailando mientras lo hacía. Llevaba chaquetas brillantes y hacía trucos con las baquetas. Puente quería entretener a la gente.
Fiel a su nombre, Puente se convirtió en un puente para la gente. El hijo de Puente, Tito Puente Jr., explicó cómo su padre cruzó "barreras, fronteras y culturas para unir a la gente" y lo hacía con un único propósito: "bailar".
Puente falleció el 31 de mayo de 2000, pero dejó un legado duradero. Grabó alrededor de 120 discos y ganó cinco premios Grammy.
A Tito Puente lo llamaban "Rey del Jazz Latino" y "Rey del Mambo" (un tipo de música de baile cubana). Su hijo explicó que lo llamaban rey "por lo que hacía por los demás".
Aunque Tito Puente ya no está, su impacto sigue vivo hoy. Como dijo Puente Jr.: "Todavía me inspiro en el gran Tito Puente".
Actualizado el 19 de abril de 2023 a las 5:01 P.M. (ET)
Por Hannah Marcum
