Un long voyage vers Jupiter !
La sonde JUICE se dirige vers Jupiter et ses lunes glacées.

Notre Terre est un monde océanique. Aucune autre planète ne possède d'océans. Cependant, les scientifiques affirment que les lunes de Jupiter pourraient abriter des océans. Une mission est en cours pour le découvrir. JUICE se dirige vers Jupiter - et ses lunes.

JUICE est le sigle de « JUpiter ICy moons Explorer ». La sonde a été lancée de Kourou, en Guyane française, le 14 avril. Elle commence un long voyage vers Jupiter. JUICE devrait atteindre la géante gazeuse en 2031. Son travail pourra alors commencer.

Le vaisseau spatial volera à proximité de trois des lunes de Jupiter : Ganymède, Callisto et Europe. Il se mettra ensuite à voler autour de Ganymède. Ce sera le premier engin spatial à être en orbite autour d'une lune (autre que la lune terrestre) !

Il n'y a personne à bord de JUICE mais le vaisseau spatial est équipé de 10 instruments. L'un d'eux est un radar. Il permet de voir à travers l'épaisse croûte glacée des lunes. Ines Belgacem fait partie de la mission JUICE. « Je suis très impatiente de découvrir ce que le radar va voir », a expliqué la scientifique. Ines Belgacem se demande « si de l'eau va être détectée près de la surface d'Europe ».

Ganymède est une énorme lune. Lorsque JUICE sera en orbite autour de Ganymède, la sonde établira une carte de sa surface. « Ganymède est unique », a déclaré Ines Belgacem. En quoi cette lune est-elle si différente ? « C'est la seule à posséder son propre champ magnétique », a expliqué la scientifique. « Nous ne savons pas exactement pourquoi. » JUICE pourrait permettre de résoudre ce mystère.

« Je ne peux pas dire ce que nous allons découvrir », a admis Ines Belgacem. « Mais nous essaierons de mieux comprendre ces lunes », a-t-elle expliqué. Et notamment la profondeur de leurs océans.

Si les scientifiques veulent étudier ces lunes glacées, c'est pour une bonne raison. Après tout, l'eau est essentielle à la vie. Certains se demandent même si la vie pourrait exister sur Europe. JUICE ne sera pas en mesure de le dire. Toutefois, selon Ines Belgacem, « la sonde nous aidera à mieux comprendre ces mondes océaniques ».

Emma Bunce fait également partie de l'équipe scientifique de la mission JUICE. Elle espère que les enfants voudront en savoir plus. « Nous avons besoin que les jeunes s'intéressent à JUICE », a-t-elle déclaré. « Nous devrons attendre huit ans », a expliqué la scientifique. « Les personnes qui étudieront le travail de JUICE sont donc à l'école aujourd'hui ! »


Mis à jour le 14 avril 2023, 17 h 01 (HE)
Par Russell Kahn (Russ)