Sojourner Truth
Une esclave en fuite lutte pour mettre un terme à l’esclavage et pour les droits des femmes.

Sojourner Truth est née esclave. Des esclavagistes l’ont vendue quatre fois. Elle était battue. Elle s’est échappée en 1826. Puis, elle a intenté un procès contre son ancien propriétaire pour gagner la liberté de son fils. Pendant des années, elle a lutté pour la liberté des familles noires et les droits des femmes.

Personne ne sait quand Sojourner Truth est née. C’était probablement en 1797. Elle est née à Swartekill dans l’État de New York. À la naissance, elle s’appelait Isabella Baumfree, mais elle choisi un nouveau nom en 1843 : Sojourner Truth. « Truth » signifie « vérité » en français et, fidèle à son nouveau nom, ses mots puissants déclamaient la vérité.

« Ne suis-je pas une femme ? »

Sojourner Truth a posé cette question en 1851 lors de la convention sur les droits des femmes dans l’Ohio. « Je suis une femme, a-t-elle déclaré. Je peux abattre autant de travail que n’importe quel homme. Je suis aussi forte que n’importe quel homme. » Sojourner Truth soutenait que les femmes méritaient les mêmes droits que les hommes. « Ne suis-je pas une femme ? » est son plus célèbre discours.

Mais elle n’a pas fait que parler pour la cause. Elle a aussi chanté. Elle a voyagé dans tous les États-Unis, en chantant aux foules sur son passage. En tant qu’abolitionniste, elle a oeuvré à l’abolition de l’esclavage. Elle a dit aux femmes « de remettre le monde à l’endroit ». Et elle a parlé à des personnes blanches.

Sojourner Truth ne pouvait ni lire ni écrire. Pourtant, sa voix avait du pouvoir. Et elle a dicté son histoire à une amie, ce qui lui a permis de publier son autobiographie en 1850. Ce livre a permis de sensibiliser les gens contre l’esclavage.

Elle s’est éteinte en 1883. Mais elle a eu un impact retentissant pendant sa vie. Et les effets de ses mots se ressentent encore dans tous les États-Unis. Un monument dénommé « Ripples of Change » (« les ondes du changement ») lui rend hommage ainsi qu’à d’autres femmes. Une statue à son effigie se dresse à Seneca Falls dans l’État de New York.

Il y a une autre sculpture importante de Sojourner Truth. En 2009, elle a été placée dans le Capitole des États-Unis à Washington, D.C. C’était la première sculpture du Capitole à rendre hommage à une femme noire.


Mis à jour le 6, mars 2023, 17:01 (ET)
Par Jhazzmyn Joiner